복부팽만이란
서구화된 식습관, 과식, 폭식, 활동 부족, 비만 등이 원인으로, 장 내 가스, 위액, 장액, 분변 등이 과도하게 축적되며 복부 둘레가 확장되는 방식으로 나타납니다. 이로 인해 복부 불편감 외에도 복통과 변비가 함께 발생하여 삶의 질에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 기능성 위장장애, 과민성대장증후군, 만성 변비를 겪는 젊은 여성들 사이에서 자주 발생하며, 기능성 위장장애 환자의 50%, 과민성대장증후군 환자의 23~96%, 만성변비 환자의 56%에서 복부팽만이 나타납니다. 그 외에도 장에 과도하게 유입된 공기, 특정 음식, 숙변, 가스, 소화액 등이 원인이 될 수 있습니다. 복부 충만감과 함께 트림, 신물, 구역질, 방귀, 복통, 경련 등의 소화기 증상도 발생하며, 심한 경우 횡격막과 폐를 압박해 호흡 곤란을 초래할 수 있습니다.
복부팽만의 원인
복부팽만을 일으키는 원인은 매우 다양합니다. 갑자기 배가 급격하게 부풀어 오른다면 외상이나 복부 대동맥 파열로 인해 복강에 피가 고이는 경우일 수 있어 응급 상황이 될 수 있습니다. 만성적인 복부팽만은 주로 기능성 위장장애나 과민성대장증후군과 관련이 있습니다. 또한 염증성 장 질환, 간경변, 심부전, 신증후군으로 인한 복수, 장 폐쇄, 악성 종양, 척추측만증, 월경전증후군, 소장 세균 과증식, 장내 미생물 불균형, 우유 분해 효소 결핍, 특정 약물, 거식증, 폭식증, 우울증 등이 복부팽만을 유발할 수 있습니다. 음주와 흡연은 이러한 증상을 악화시킬 수 있습니다.
복부팽만의 치료방법
복부팽만의 치료는 생활 습관 개선과 약물 치료로 나눌 수 있습니다.
생활 습관 개선 방법은 다음과 같습니다. 특히 젊거나 여성의 경우, 몸에 꽉 끼는 옷 때문에 복부팽만을 경험할 수 있으므로, 식사 후 복부가 부풀거나 소화가 잘 되지 않는 경우에는 헐렁한 옷을 입는 것이 좋습니다. 또한, 식사 후 소화불량이나 복부팽만이 심할 때는 한 번에 많은 양을 먹기보다는 자주 조금씩 먹는 것이 효과적입니다. 우유를 소화하는데 어려움이 있다면, 우유 제품을 피하는 것이 좋고, 과도한 섬유질 섭취는 복부팽만이나 트림을 유발할 수 있으므로 적당량을 섭취하는 것이 중요합니다.
약물 치료는 다음과 같습니다. 복부팽만과 함께 소화불량, 속 쓰림, 복통이 있을 경우 소화제나 제산제가 도움이 될 수 있습니다. 변비가 심하다면 소화제나 배변완화제가 도움이 되며, 자극성 변비약은 장 마비를 초래할 수 있으므로 장기간 사용에 주의해야 합니다. 장 운동이 과도하거나 통증이 동반된다면, 장운동 억제 약물이 필요할 수 있습니다. 유산균은 장내 세균 균형을 유지하는 데 도움이 되며, 위장관 운동촉진제는 소화를 돕고 복부팽만을 완화하는 데 효과적입니다. 우울증이 원인이라면 항우울제가 복부팽만을 완화하는 데 도움이 될 수 있으며, 일부 항우울제는 복부팽만, 통증, 설사 등에도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
복부팽만 환자들이 궁금해하는 점
식사 후 자주 배가 불편하고 트림이나 가스가 많이 생기는데, 병원에서 검사를 받아야 할까요?
식사 후 일시적인 복부팽만은 기능성 소화불량일 가능성이 높습니다. 이 경우 운동, 과식과 폭식의 자제, 금연, 금주 등의 생활 습관 개선을 우선적으로 시도해보는 것이 좋습니다. 이러한 방법으로도 증상이 개선되지 않으면 진료를 받는 것이 필요합니다. 만약 식사와 관계없이 복부팽만이 장기간 지속되거나 증상이 심각하면 병원에서 원인을 파악하기 위한 검사를 받아야 합니다.
유산균이 복부팽만이나 소화불량에 도움이 될까요?
유산균은 장내 유해 세균의 증식을 억제하여 복부팽만, 소화불량, 변비, 설사 등에 도움이 될 수 있습니다. 또한 여러 연구에서 유산균이 소화불량, 염증성 장 질환, 수술 후 회복, 아토피, 심지어 암 환자에게도 긍정적인 효과를 미친다고 보고되고 있습니다. 그러나 모든 사람에게 동일한 효과가 있는 것은 아니므로, 개인의 상태에 맞게 제한적으로 사용해야 합니다.
복부팽만이 있을 때 병원에 즉시 가야 하는 경우는 언제인가요?
복부팽만이 갑자기 나타나거나, 증상이 매우 심해져 식사나 일상 생활에 큰 영향을 미칠 경우, 또는 혈변, 황달, 복부에 덩어리가 느껴지거나 체중 감소가 동반된다면, 원인을 찾기 위해 정밀 검사를 받아야 합니다.