조현병이란
조현병은 주로 10대 후반에서 20대 초반에 시작되며, 만성적인 경과를 보이는 정신 질환으로, 현실과 비현실을 구별하는 능력에 장애를 일으킵니다. 이 질환은 인구 100명 중 약 1명에게 영향을 미치는 비교적 흔한 질병으로, 남녀 모두 발병할 확률이 비슷합니다. 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으나, 최근 연구에서는 뇌의 기질적 이상이 주요 원인으로 제시되고 있습니다. 전통적으로 생각되는 정신력 부족, 부모의 잘못된 양육, 또는 초자연적인 이유들로 발생하는 것이 아니라는 점이 확실합니다.
조현병의 원인
조현병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았으며, 생물학적 소인과 환경적 요인이 상호 작용하여 발병하는 것으로 추정됩니다. 과거에는 이 질환을 심리적 문제로 여겼지만, 현재는 뇌의 생화학적 이상과 관련이 있다는 견해가 주류를 이룹니다. 뇌에서는 사고, 감정, 행동을 조절하는 다양한 신경전달 물질들이 분비되어 세포 간 정보를 전달하는데, 조현병 환자에서는 뇌의 특정 부위에서 도파민의 신경전달에 이상이 생깁니다. 도파민이 과도하게 활성화되면 망상, 환청, 혼란된 사고가 나타나게 됩니다. 최근 연구에서는 도파민뿐만 아니라 세로토닌 등 다른 신경 화학적 변화도 복합적으로 영향을 미쳐 조현병과 관련된다고 보고 있습니다.
조현병의 생물학적 소인은 상당히 유전적 영향을 받을 것으로 보이며, 가족력과 밀접한 관계가 있습니다. 일반적으로 조현병에 걸릴 확률은 1%에 불과하지만, 부모나 형제 중에 환자가 있을 경우 발병률은 5~10%로 증가하고, 부모 모두가 조현병 환자라면 자녀가 조현병에 걸릴 확률은 40%에 달할 수 있습니다. 그러나 중요한 점은, 가족 중에 조현병 환자가 있다고 해서 반드시 자녀가 발병하는 것은 아니며, 가족력이 없어도 조현병에 걸릴 수 있다는 사실입니다. 조현병이 유전된다고 보다는, 질환에 걸리기 쉬운 소인이 유전된다고 이해하는 것이 적합하며, 환경적 요인이 함께 작용하여 발병에 영향을 미친다고 생각됩니다.
조현병의 증상
조현병은 보통 서서히 발병하며, 주요 증상으로는 환청, 망상, 비정상적인 행동, 횡설수설 등이 있습니다. 또한 감정적으로 무감각해지거나 말수가 줄어들고, 흥미나 의욕이 감소하며 대인 관계가 단절되는 등의 증상도 나타날 수 있습니다. 조현병 환자는 자주 환각을 경험하는데, 이는 실제로 존재하지 않는 목소리가 들리거나 존재하지 않는 대상을 보는 형태로 나타날 수 있습니다. 질병 초기에 환자는 이러한 현상에 놀라거나 당황하지만, 시간이 지나면서 그것을 사실로 받아들이게 됩니다. 환청은 가장 흔한 증상으로, 환자는 다른 사람이 들을 수 없는 목소리를 들으며, 그 내용은 대개 환자의 행동을 지시하거나 비난하는 말들이나 사람들 간의 대화가 포함됩니다. 어떤 환자들은 이러한 환청과 실제로 대화를 나누기도 하며, 혼자서 중얼거리는 것처럼 보이기도 합니다.
망상은 근거 없는 잘못된 믿음을 의미하며, 환각과 함께 조현병의 대표적인 증상입니다. 예를 들어, 주위에서 일어나는 일을 자신과 관련이 있다고 믿거나, 누군가 자신을 감시하거나 조종한다고 느끼는 피해 망상, 과대망상, 또는 자신이 구세주라거나 신의 계시를 받았다고 주장하는 종교적 망상이 있습니다. 망상은 합리적인 논의나 설득으로 교정하기 어려운 경우가 많습니다. 조현병 환자는 자신의 생각에 깊이 빠져 있어서 다른 사람의 말을 잘 듣지 않거나, 상황에 맞지 않는 말을 하기도 합니다. 대화를 나눠도 적절한 응답을 하지 못하거나, 주제가 갑자기 바뀌는 일이 빈번하게 발생합니다. 또한 대화에서 타인의 의도를 정확히 파악하지 못하고 엉뚱한 말을 하거나, 쉽게 산만해지며 집중을 잘 못하는 경향이 있습니다.
조현병 환자는 사고의 흐름이 조직적이지 않거나 명확하지 않아 대화의 핵심을 파악하기 어려울 수 있습니다. 또한, 감정 표현이 적거나 불일치하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 상황에 맞지 않게 웃거나, 슬픈 상황에서 웃음을 보이는 등 부적절한 감정 표현을 보일 수 있습니다. 감정이 메말라 있어서 기쁨이나 슬픔을 자연스럽게 표현하지 못하고, 종종 무표정하거나 감정을 드러내지 않는 모습이 나타납니다.
조현병의 치료방법
조현병 치료는 크게 약물 치료와 정신 치료로 나눌 수 있습니다. 급성기에는 약물 치료가 가장 중요한 치료 방법으로, 이를 통해 증상 개선에 큰 도움을 줄 수 있습니다. 약물은 조현병 환자가 스트레스에 더 민감하게 반응하지 않도록 보호하는 역할을 하여 재발을 예방하는 데 중요한 기능을 합니다. 많은 사람들이 항정신병 약물에 대해 잘못된 생각을 갖고 있는데, 의존성이 생기지 않으며 단순한 진정제나 수면제가 아니라 조현병의 증상을 치료하는 약물입니다. 항정신병 약물은 조현병의 주요 증상인 망상과 환청 등을 목표로 하는 치료제로, 복용 초기에 일시적인 부작용으로 동작이나 발음이 어눌해질 수 있지만, 이는 일시적이고 약물이 환자를 바보로 만들지 않습니다. 최근에는 음성 증상에도 효과가 있고, 동작 둔화 같은 부작용이 적은 우수한 약물이 개발되어 국내에서 사용이 증가하고 있습니다.
조현병 치료는 약물만으로 끝나지 않으며, 다양한 치료 방법을 병행해야 합니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:
- 개인 정신 치료: 환자의 전반적인 문제를 정신과 전문의와 상담하며 해결하는 치료입니다. 정신과 의사는 환자의 경험과 감정을 이해하고, 공감적인 관계를 통해 왜곡된 사고를 교정하는 데 도움을 줍니다.
- 가족 치료: 환자의 가족이 겪는 어려움과 고통을 상담하는 방법으로, 가족들에게 조현병에 대한 이해를 높여 환자에게 지지적이고 협력적인 환경을 제공합니다. 이를 통해 재발률을 줄이고 위기 상황에서의 적절한 대응 방법을 배울 수 있습니다.
- 집단정신 치료: 여러 명의 환자(보통 6~12명)와 한두 명의 치료자가 참여하는 치료로, 대인 관계를 경험하고, 다른 사람들의 반응을 보며 왜곡된 행동을 교정하는 데 초점을 맞춥니다.
- 정신사회 재활 프로그램: 조현병 환자가 정상적인 생활을 할 수 있도록 돕는 프로그램입니다. 환자에게는 정신과 외래나 입원 기관 외에도 사회 보건 복지시설이 필요하며, 주거 시설, 정신사회 재활 훈련을 제공하는 낮병원, 보호고용 제도와 직업 훈련 프로그램 등이 포함됩니다.
- 입원 치료: 정확한 진단과 지속적인 약물 치료, 자해 및 타인에 대한 위험을 예방하며 기본적인 생활 욕구를 충족시키기 위한 방법입니다. 최근에는 불필요한 장기 입원을 피하고, 가능한 한 빨리 지역 사회로 복귀하는 경향이 있습니다.
조현병 대처법 및 주의사항
환자가 환청을 경험할 때, 그 목소리와 대화를 주고받거나, 환청의 지시에 따라 행동하는 경우가 있습니다. 이때 환자는 주변에 아무도 없는데 혼자 중얼거리거나, 이유 없이 웃거나 울기도 하며, 주의가 흩어져 말을 걸어도 즉시 반응하지 않는 모습을 보일 수 있습니다.
환자가 환청을 겪고 있을 때는 다음과 같이 대처하는 것이 좋습니다. 먼저 "지금 들리는 소리가 무엇이니?"라고 구체적으로 물어 환청에 대해 이야기해봅니다. 환자의 행동을 비판하거나 "이건 말이 안 돼"라고 따지지 않도록 합니다. 음악을 듣거나 TV를 보게 하여 환자의 주의를 다른 곳으로 돌려주는 것도 유효한 방법입니다. 응급 상황이라면 약물을 추가로 복용시키거나 주치의에게 도움을 요청합니다. 중요한 점은 비웃거나 놀리는 말투, 설득하거나 위협하는 방식은 피하고, 차분하게 대응하는 것입니다.